De uitstraling van de winkels van Newport Blue is fris als een zachte bries op het gelijknamige strand in Californië. De succesvolle franchiseformule heeft echter geen Amerikaanse oorsprong, maar is ontstaan in de Friese watersportplaats Lemmer, waar Robert J. Lugtenborg in 1997 de eerste vestiging opende. Inmiddels heeft de formule 23 kledingzaken in Noord en Midden Nederland en wordt met strakke koers aangestuurd op uiteindelijk 60 tot 80 verkooppunten in heel Nederland. Als dat doel is bereikt wil het bedrijf zich bovendien richten op het buitenland.

Lugtenborg bedacht de formule van Newport Blue omdat hij vond dat de meeste mannenkledingzaken te klassiek zijn ingericht met een te oubollige sfeer. Dat maakte kleding kopen voor mannen hoogdrempelig. “Want mannen houden juist van vertrouwd, snel en makkelijk”, zegt marketing- en communicatiemanager Mark Olman. “De nadruk ligt in onze winkels dan ook op sportieve vrijetijdskleding van topmerken, die wordt gepresenteerd in een frisse ambiance waarin nautische accenten het geheel een herkenbare sfeer geven.” De winkel in Lemmer werd een groot succes en vanaf 1999 werd Newport Blue een franchiseformule. Naast herenkleding is er sinds kort ook dameskleding in de collectie opgenomen, maar wel met een beperking van maximaal dertig procent van het assortiment.

Newport Blue is een zogenoemde combiformule van soft- en hardfranchise. “Onze franchisenemers kunnen voor hun assortiment kiezen uit de collecties van ongeveer 20 kwaliteitsmerken, waaronder merken als, McGregor, RiverWoods, Gaastra, Murphy & Nye, Helly Hansen en Tommy Hilfiger. Hij of zij is verplicht om 5 tot 7 merken in de rekken te hangen. Die keuze hangt af van de lokale behoefte, maar zeker ook van de persoonlijke voorkeur van de ondernemer in kwestie. Het blijkt namelijk dat de bedrijfsresultaten beter zijn als een ondernemer zich emotioneel betrokken voelt bij zijn producten. Verder kopen de ondernemers de kleding zelf in bij de fabrikanten. De hardfranchise van onze formule zit vooral in de uniforme presentatie, marketing en de huisstijl.”

In de Communicatie richt Newport Blue zich vooral op vaste klanten. Olman: “Onze zogenoemde ‘Loyalty Members’. Zij ontvangen viermaal per jaar onze krant Newport Blue Times waarin wij niet alleen informatie geven over mode en acties, maar ook over lifestyle, reizen en eten en drinken. Wij willen namelijk nauw aansluiten op de belevingswereld van onze klanten en inspelen op hun gevoel.” Dat lukt en daardoor zijn de eigentijdse winkels van Newport Blue even laagdrempelig als een bezoek aan een oude bekende, precies zoals oprichter Lugtenborg voor ogen stond.